Pour une meilleure santé mentale au Malawi

"J'ai commencé à boire de l'alcool et je suis rapidement devenu un très gros buveur", raconte Funzirani, qui vit avec sa famille au Malawi. Bien que ses parents s'y soient opposés, il a fait une école de construction. "Mais chaque fois que je recevais mon salaire, je l'utilisais pour acheter de l'alcool, et c'était fini pour le travail. Je ne mangeais plus, je me comportais comme un fou, je dormais dans le cimetière et j'ai fini par être évité par tout le monde".

En 2021, Funzirani a découvert le projet sur la santé mentale subventionné par Difäm. Il a suivi une thérapie de désintoxication et participé aux réunions des groupes d'entraide pour toxicomanes ou alcooliques. Après sa réhabilitation, il a pu reprendre son travail. "Aujourd'hui, je vais très bien, je vis à nouveau avec ma famille, je travaille régulièrement et je n'ai plus jamais touché une goutte d'alcool". Désormais, en tant qu'alcoolique sec, Funzirani participe même à la prévention des addictions et s'occupe de patients ayant connu le même sort.

Sortir du tabou

Bien que les maladies neurologiques et mentales telles que l'épilepsie, la dépression et les troubles anxieux ainsi que l'alcoolisme et la toxicomanie soient très répandus, il existe au Malawi d'énormes lacunes en matière de soins. Ainsi, on compte dans tout le pays exactement deux psychiatres et deux psychologues enregistrés pour 18 millions d’habitants – pratiquant dans une clinique psychiatrique publique et deux hôpitaux psychiatriques catholiques. Le manque de structures de soins, les fréquents diagnostics erronés et un défaut de sensibilisation de la population aux troubles mentaux entraînent la stigmatisation et la discrimination des personnes souffrant de maladies mentales. C'est pourquoi les guérisseurs traditionnels sont généralement les premiers à être contactés pour des problèmes de santé mentale. Les guérisseurs, les patients et les communautés croient qu'une maladie mentale est causée par possession spirituelle ou sorcellerie et qu'il ne s'agit pas d'un état qui peut être traité médicalement. Il en résulte que les personnes concernées reçoivent un traitement insuffisant ou inapproprié qui, au lieu de soulager les symptômes ou la maladie, ne fait qu'aggraver leur état. La violence, l'abus d'alcool ou de drogues, les comportements suicidaires et l'ostracisme sont des conséquences possibles.

C'est pourquoi Difäm s'engage dans la mise en place de structures de soins pour la santé mentale, afin que des diagnostics corrects et des traitements efficaces puissent être réalisés. La sensibilisation de la population est également nécessaire pour lutter contre la stigmatisation et la discrimination. C'est pourquoi le domaine de la santé mentale a été intégré dans le programme de santé actuel de l'hôpital partenaire de Difäm situé dans le district de Lilongwe.

Difäm y soutient des formations du personnel médical dans le domaine des maladies mentales et de la santé. Les professionnels ainsi formés constituent des équipes d'experts qui travaillent aussi bien à l'hôpital que dans les villages. Ils sensibilisent la population locale à une approche rationnelle des malades mentaux. En effet, au niveau des villages, les maladies mentales sont souvent associées à la sorcellerie et à la magie.

Régulièrement, ils visitent les malades mentaux à leur domicile et leur apportent des médicaments ou, en cas d'urgence, ils s'occupent de leur hospitalisation. Ils accompagnent des groupes d'entraide pour les personnes toxicomanes ou alcooliques et s'occupent des médicaments. Mais surtout, ils veillent à briser le tabou autour de ce sujet et à réintégrer les personnes souffrant de troubles mentaux dans la communauté.