Ce sont surtout les populations rurales, les personnes vivant dans des bidonvilles et les personnes handicapées qui sont touchées par l'infestation parasitaire. Ils manquent d'eau potable, d'installations sanitaires et de logements propres, mais aussi de moyens pour acheter des chaussures et des produits d'hygiène comme du savon et des cuvettes pour éviter les infestations de puces de sable. De plus, le manque de connaissances sur l'hygiène quotidienne et les soins de santé ainsi que les superstitions sur les jiggers en tant que malédiction jouent un rôle. Les personnes touchées sont souvent couvertes de plaies enflammées et parfois d'ulcères profonds. Si l'infection n'est pas traitée à temps, les inflammations s'enfoncent profondément dans les tissus et provoquent de graves douleurs, des ulcères et des handicaps. Les inflammations peuvent entraîner des septicémies et la mort. "De nombreuses personnes atteintes perdent leurs doigts ou leurs orteils et ne peuvent plus marcher ou écrire. Elles sont gênées par la douleur et le mouvement des parasites sous leur peau", explique Olaf Hirschmann de Difäm. Les enfants abandonnent l'école et les adultes ne peuvent plus aller travailler, ils sont stigmatisés et isolés.
Aide à long terme
En collaboration avec le Christian Mission Ministry (CMM) de l'Église anglicane, Difäm organise des formations sur la prévention et le traitement des infections par les puces de sable dans la région de Bungoma, à l'ouest du Kenya : Des membres bénévoles de la communauté sont formés pour devenir des formateurs qui peuvent non seulement traiter eux-mêmes les cas légers, mais aussi transmettre aux gens leurs connaissances sur les mesures d'hygiène et les thérapies. Ils informent les enfants et les adultes sur la manière dont la puce de sable peut s'introduire sous la peau et sur la façon dont le balayage régulier du sol poussiéreux de la hutte ainsi que le lavage des mains et des pieds aident à éviter l'infestation.
Nous fournissons des médicaments pour traiter les infections par jigger et les membres de la communauté formés montrent comment traiter une infestation soi-même. Ils distribuent de grandes cuvettes en plastique, les remplissent d'eau et y ajoutent quelques cuillères de permanganate de potassium. L'eau se transforme en une solution violet foncé avec laquelle les zones touchées sont lavées pendant quelques minutes. Trois à cinq passages sont nécessaires à quelques semaines d'intervalle. Les puces seront alors complètement morts. Ensuite, les zones cutanées sont enduites de vaseline, car la pommade grasse favorise le processus de guérison des plaies. Le coût par patient s'élève à tout juste 5 euros. Les cas graves sont envoyés dans les dispensaires des environs. "Nous prévoyons également des mesures de prévention des jiggers", explique Olaf Hirschmann, "les enfants reçoivent des chaussures et les sols en terre battue des huttes sur lesquels les gens dorment sont traités avec un mélange de bouse de vache et de cendres, une recette maison simple mais efficace". En effet, de nombreuses personnes n'ont pas les moyens d'acheter un matelas et dorment sur le sol nu, et les puces vivent dans le sable et la poussière." Enfin, les enfants auparavant torturés par la douleur peuvent à nouveau rire et, sur leurs pieds à nouveau sains, jouer joyeusement au football et aller à l'école", déclare Enock Okonji, l'évêque de CMM.
Eau, sanitaires et hygiène (WASH) pour une meilleure santé
Il ne s'agit pas seulement de lutter contre les jiggers. Les communautés elles-mêmes doivent être mobilisées et motivées pour prendre en main leurs défis en matière de santé. Des thèmes tels que la transmission de maladies par l'eau contaminée, le traitement de l'eau potable ainsi que la gestion des eaux usées, les mesures d'hygiène personnelles et générales pour éviter les maladies, la gestion des déchets dans les ménages ainsi que dans la commune et la construction de toilettes doivent être discutés et abordés ensemble. "Ce n'est qu'avec l'aide active des gens sur place que leur situation en matière d'hygiène et de santé s'améliorera fondamentalement".
