En Éthiopie, environ un million de personnes souffrent d'un lymphœdème douloureux qui fait gonfler les pieds et les jambes jusqu'aux hanches. Les silicates toxiques présents dans la terre volcanique éthiopienne, qui pénètrent à travers la peau lorsque l'on marche pieds nus et bloquent les fins vaisseaux lymphatiques, provoquent le gonflement des pieds et des jambes. Voilà pourquoi il est important de porter des chaussures. C'est d'ailleurs le message central de la campagne d'affichage de la podoconiose en Éthiopie : « Les chaussures protègent contre les blessures et les infections, elles empêchent les pieds et les jambes de gonfler ». L'Éthiopie produit du cuir de haute qualité et fabrique également des chaussures, mais principalement pour l'exportation. Pour la population rurale, il n'y a que des chaussures en plastique, si tant est qu'il y en ait, et beaucoup de gens sont si pauvres qu'ils ne peuvent pas se payer de chaussures du tout.
Dans l'ouest de l'Éthiopie, DIFÄM soutient une clinique de l'Église Mekane Yesus, dont fait partie un centre de podoconiose. Ici, des agents de santé sont formés. Ils apprennent comment et avec quoi il faut baigner et nettoyer les pieds enflés pour que les inflammations disparaissent et que l'enflure diminue. Dans les groupes d'entraide, les personnes concernées apprennent à connaître la cause de la maladie. Elles apprennent qu'elle n'est pas héréditaire, qu'elle n'est pas contagieuse et que les pieds d'éléphant ne sont pas la conséquence d'un sortilège. En outre, ils pratiquent le lavage minutieux des pieds - avec du savon et de l'huile qu'ils fabriquent eux-mêmes. Des chaussettes de Chine et des chaussures en cuir d'Éthiopie sont vendues à moitié prix. Ceux qui suivent les conseils du groupe sentent en peu de temps que les inflammations douloureuses des voies lymphatiques diminuent. L'odeur putride des pieds, provoquée par les inflammations, disparaît et les gens peuvent à nouveau aller travailler et participer à la vie sociale.
Le traitement d'un patient atteint de podoconiose en Éthiopie coûte 15 euros. Grâce aux dons de DIFÄM, il est possible d'acheter, entre autres, les tissus nécessaires à la fabrication des onguents ainsi que des chaussures en cuir de fabrication éthiopienne.
